Pensiez-vous que l’article du corbeau était la seule découverte récente à propos de nos ancêtres ? Que nenni ! 
Les découvertes récentes (3 adultes, 1 adolescent et un enfant) du site de Jebel Irhoud situé dans la région de Safi (à 400 km au sud de Rabat, au Maroc) font reculer de 100 000 ans les origines de notre espèce. Homo sapiens se baladait déjà il y a 300 000 ans. L’idée – généralement admise car appuyée par quelques fossiles et surtout les travaux des généticiens – que la population humaine était âgée approximativement de 200 000 ans vient de faire, une nouvelle fois, l’objet de contestation. Cette découverte – dont la datation de ces fossiles a été obtenue par Daniel Richter, expert en géochronologie à l’Institut Max Planck de Leipzig au moyen de la thermoluminescence – , conduite par une équipe internationale dirigée par le Professeur Jean-Jacques Hublin de l’Institut Max Planck d’Anthropologie Évolutionnaire et du Collège de France, chaire de Paléoanthropologie et par le Professeur Abdelouahed Ben-Ncer de l’Institut National d’Archéologie et du Patrimoine (INSAP, Rabat, Maroc), permet d’y voir un peu plus clair sur la chronologie évolutive de notre espèce.
Faisons une petite ligne du temps…
Les hommes de Jebel Irhoud découverts au Maroc donc sont plus anciens qu’Omo I et Omo II, découverts à Omo Kibish en Ethiopie et datés approximativement de 195.000 ans. Ainsi que plusieurs découvertes en Afrique de l’est, cette partie du continent africain fut considéré comme le berceau de l’Humanité. Jean-Jacques Hublin rappelle : « on a longtemps cru que l’espèce Homo sapiens était apparue dans une région sub-saharienne, probablement en Afrique de l’est ».
Selon les chercheurs, les outils également trouvés sur le site avec nos ancêtres correspondent au genre d’outils utilisés durant le MSA (Middle Stone Age, en anglais). De nombreuses fois, ces outils furent trouvés sans vraiment que l’on puisse identifier leurs auteurs. Désormais, les chercheurs estiment que l’on peut associer la présence des outils à celle de l’Homo sapiens.
Nous avons pris l’habitude de penser que le berceau de l’humanité moderne peut être localisé en Afrique de l’Est il y a 200 000 ans, mais nos travaux démontrent sans ambiguïté qu’Homo sapiens était probablement déjà présent sur l’ensemble du continent africain il y a 300 000 ans. Bien longtemps avant la sortie d’Afrique d’Homo sapiens, il y a eu une dispersion ancienne à l’intérieur de l’Afrique.
En conclusion, plus les découvertes se font nombreuses plus il apparait que de nombreux groupes très différents ont donc coexisté en Afrique, non seulement nos ancêtres mais potentiellement d’autres espèces humaines comme l’Homo erectus, les Néandertaliens, les Dénisoviens, voire les Homo naledi.
Prenez le temps de consulter les sources (bien plus complets que cette brève) ! 
Sources :
- Communiqué de presse du Collège de France, ainsi que la conférence du 07/06/17 avec le paléoanthropologue Jean-Jacques Hublin, le géologue Daniel Richter, le paléoanthropologue Abdelouahed Ben-Ncer.
- Des Homo sapiens il y a 300 000 ans au Maroc !
- New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens
- The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age
- Scientists discover the oldest Homo sapiens fossils at Jebel Irhoud, Morocco
Illustration du billet : Milena Guardiola, sous CC BY-SA 4.0.
