Les tengwar

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Les tengwar ("tèngouar", /tɛŋgwar/, « lettres » en quenya) constituent sans aucun doute l’écriture la plus emblématique (et la plus belle ¹) de la Terre du Milieu. Généralement appelé « elfique », vous verrez que cette écriture sert en fait à écrire bien d’autres choses que les langues elfiques .

Au terme de ce chapitre, vous serez normalement à même de lire et d’écrire des choses comme cela :

• Sarati et valmaric, précurseurs des tengwar
• Les tengwar à la mode de chez nous
• En bonus : les signes de ponctuation
• Pour aller plus loin : polices, sources et curiosités

Sarati et valmaric, précurseurs des tengwar

Nous n’allons pas nous étendre beaucoup sur ce sujet, mais les tengwar ont plusieurs ancêtres  : les étudier brièvement nous permettra de comprendre l’évolution des tengwar au cours de l’histoire fictive de la Terre du Milieu, ainsi que de son histoire réelle de construction par Tolkien.

Prem’s ! Les sarati

Le premier système d’écriture a été mis en place au Premier Âge, avant que le Soleil ne se lève, par un elfe appelé Rúmil : ce sont les « sarati » ¹. Il a été mis au point par Tolkien vers les années 1919–1920, mais il est difficile d’en trouver une forme stable, parce que ce système d’écriture a été très retravaillé au cours du temps, puis (c’est mon impression) délaissé au profit des alphabets suivants. Un biographe de Tolkien, H. Carpenter, y voit un mélange d’Hébreu, de Grec et de sténographie, mais je suis plutôt sceptique. Jugez par vous-mêmes :

Lettre	Son correspondant		Lettre	Son correspondant
	/t/			/d/
	/f/			/v/
	/x/			/ɣ/
	/θ/			/ð/
ou	/s/			/z/
	/p/			/b/
	/k/			/g/
	/tʃ/			/dʒ/
	/ʃ/			/ʒ/
	/ʍ/			/w/
	/st/			/j/
	/h/			/r/
	/n/			/m/
	/l/			/ŋ/

Vous remarquerez que la différence entre consonnes sourdes et voisées² tient généralement à un redoublement de trait, caractéristique qui perdurera jusqu’aux tengwar finaux.

Effectivement, si vous avez lu le tableau ci-dessus en entier, vous aurez constaté la disparition de nos voyelles usuelles : a, o, u, etc. C’est qu’elles sont écrites sous forme de diacritiques, c’est-à-dire de signes au-dessus des lettres : ce sont en effet, pour Rúmil, les consonnes qui importent surtout, les voyelles se contentent simplement de « colorer » les mots. Les signes pour les voyelles sont les suivants :

Lettre	Son correspondant
	/æ/
	/a/
	/e/
	/i/
	/o/
	/u/
	/ə/

On n’écrit généralement pas la voyelle a, car elle est sous-entendue : c’est la plus fréquente dans les langues de l’époque.
Le principe des voyelles sous formes sera également gardé dans les tengwar.

En fait, la plus grande différence avec les autres systèmes d’écriture, c’est que les sarati peuvent s’écrire dans n’importe quel sens : de droite à gauche, de gauche à droite, de bas en haut ou de haut en bas. Quelquefois même, il s’écrit en boustrophédon : de gauche à droite pour une ligne, puis dans l’autre sens pour la ligne suivante, etc.
Et à chaque fois, le sens des lettres change ! Les consonnes et voyelles que je vous ai présentées sont dans le bon sens si vous allez de haut en bas : vous devez les pivoter pour aller de droite à gauche, voire les renverser à 180° pour écrire de bas en haut.
Oui, c’est complexe. Et pourtant, Tolkien avait un livret dans lequel il n’écrivait qu’en sarati …
Enfin, pour que l’on repère l’ordre des voyelles (si elles se disent avant ou après telle lettre), pour une écriture haut-bas, on écrit une voyelle à gauche si elle vient avant la consonne ; et à droite pour le cas contraire. Et encore une fois, on pivote selon le sens d’écriture.

Ce n’est qu’un rapide aperçu, et il n’est pas nécessaire de vraiment connaître tout ça, sauf si vous être prêts à beaucoup suer pour pas grand-chose. Mais, auquel cas, je vous conseille fortement l'article sur ce thème de Tolkiendil (allez également voir la section « Voir aussi ») ainsi que ses nombreuses références. Notez qu’il existe également un système de notation numérique pour les sarati.

Il existe plusieurs polices d’écritures informatisées, si vous voulez pousser le vice jusqu’au bout, mais je crois qu’aucune ne gère le renversement des lettres :

• Version verticale sans barre par Måns Björkman ;
• Version verticale avec barre par le même Måns Björkman ;
• Glǽmscribe, utilisant cette police, vous permet d’écrire n’importe quel texte en sarati.

Les écritures de transition

Il existe un certain nombre d’autres systèmes d’écritures, qui feraient le lien entre les sarati et les tengwar, mais on connaît peu dessus : commencés avant les années 1930, ils semblent avoir été peu développés par Tolkien.
On compte parmi eux le valmaric, sur lequel j’ai trouvé peu d’informations, si ce n’est une police d’écriture (encore) réalisée par Måns Björkman ; on trouve aussi les noms de « andyoqenya » et de « qenyatic », mais cela ne semble être qu’embryonnaire (je n’ai en tous cas aucune trace de cela).

L’une des sources les plus précieuses et complètes que l’on ait sont les numéros 14, 16 et 18 du Parma Eldalamberon, journal d’étude des langues elfiques : mais il est difficile de remettre la main dessus − sauf sur l’index du dernier.

Les tengwar à la mode de chez nous

Commençons enfin le vif du sujet . Les tengwar ont été inventées par Fëanor, environ 80 ans après la mise au point des sarati, pour pouvoir convenir à tous les langages parlés en Aman : il s’est grandement inspiré de l’alphabet de Rúmil, notamment en gardant le redoublement de boucles pour certaines consonnes voisées, et en permettant les voyelles écrites sous forme de diacritiques. Mais, heureusement, on retient généralement que cette écriture va de gauche à droite. Ouf ¹ .

Les tengwar originels ont pour but d’être logiques et intuitifs, comme vous pouvez voir sur cette image (ne l’apprenez pas, ce n’est pas l’important) :

Mais, depuis, figurez-vous, ça a changé − et différemment selon les lieux et les peuples. On a donc trois lectures possible d’un même caractère : chaque manière de lire les tengwar est appelé mode. Nous allons donc passer en revue chacun des modes principaux, que je vous conseille d’apprendre. Rassurez-vous, nous n’en verrons que 3 ― d’autres existent, et je vous donnerai les références pour les étudier.

Mode classique (aussi appelé mode quenya)

Le mode classique n’est utilisé que pour une seule langue : le quenya, langue déjà relativement âgée à l’époque du Seigneur des Anneaux.

Table d’équivalence

Chaque lettre porte un nom précis, mais je ne vous embarrasserai pas avec ça pour le moment.

Lettre	Son		Lettre	Son		Lettre	Son		Lettre	Son
	/t/			/p/			/k/			/kw/
	/nd/			/mb/			/ŋg/			/ŋgw/
	/θ/, devenu /s/2			/f/			/x/			/xw/
	/nt/			/mp/			/nk/			/nkw/
	/n/			/m/			/ŋ/			/ŋw/
	/r/ (fin de mot)			/v/		ou	/j/			/w/
	/r/			/rd/			/l/			/ld/
ou	/s/		ou	/sː/ (double s) ou /z/5			/hj/			/hw/ ou /ʍ/
	/i/ ou /j/			/u/ ou /w/			/h/		-	-

Il existe également quelques notations pour certaines suites de lettres, comme suit :

Les voyelles, à nouveau, sont sous forme de diacritiques ― en fait, les deux semi-voyelles présentées dans le tableau des consonnes servent surtout pour écrire les diphtongues − c’est-à-dire quand deux voyelles se suivent) :

Vous voyez qu’il existe des porteurs, c’est-à-dire des lettres qui ne produisent aucun son, et qui ont pour seule mission de porter les voyelles. Il en existe un court (à gauche ci-dessous) et un long (à droite) : sur le second, la voyelle est doublée.

Dernière chose, mais pas des moindres, une voyelle s’écrit, dans ce mode, au-dessus de la consonne qui la précède. Quand il n’y a pas de consonne avant la voyelle en question (c’est le cas pour un mot commençant par une voyelle), on la met au-dessus d’un des porteurs que je vous ai montré pus haut : par défaut, on utilise le court, sauf lorsque la voyelle est longue.

Mais nous allons revoir tout cela avec quelques exercices (optionnels mais conseillés ).

Exercices

Vous pouvez faire ces quelques exercices avant ou après avoir appris le mode classique des tengwar, ou bien un peu avant et un peu après, comme vous le souhaitez.
Pour ceux qui n’auraient pas appris ce mode, je vous conseille le cours sur Memrise (ici une brève présentation de ce qu’est Memrise) et, si vous voulez faire ces exercices sans avoir à scroller, vous pouvez consulter la synthèse d’Axuan (CC-BY-SA). Les deux références proposées comportent certaines différences par rapport à ce que j’ai écrit, mais vous avez le principal.

Alphabet latin → Tengwar

Transcrivez dans le mode classique des tengwar les mots suivants :

1. Tengwar
2. Eru Ilúvatar
3. Arda
4. Valinor (c’est le nom du pays des Valar, en Aman)
5. Endor (ça signifie « Terre du Milieu » en quenya − nom réutilisé consciemment par un certain George Lucas )

Voici le corrigé :

Dans l’autre sens !

Pour cet exercice, je vais utiliser un poème écrit par Tolkien lui-même (pour le Seigneur des Anneaux), et calligraphié par Per Lindberg :

Vous pouvez, si vous voulez, en trouver la version complète sur le site de Måns Björkman.

Ignorez les signes en rouge, car il s’agit de la ponctuation, que l’on verra bientôt.

Enfin, le signe suivant représente un /sː/ (double s) :

La solution :

Mode général (aussi appelé mode sindarin)

Le mode général est, à ma connaissance, le plus utilisé, car il sert à écrire de nombreuses langues de la Terre du Milieu : le sindarin, comme le dit son nom, mais aussi le noir-parler, l’adûnaïc, et d’autres langues que nous verrons par la suite .

Table d’équivalence

En apprenant le mode classique, vous avez fait le plus dur du travail, car de nombreuses lettres se ressemblent ou sont très proches. Pour faciliter la comparaison, je vous mets en gras les tengwar qui ont pu changer :

Lettre	Son		Lettre	Son		Lettre	Son		Lettre	Son
	/t/			/p/			/tʃ/			/k/
	/d/			/b/			/dʒ/			/g/
	/θ/			/f/			/ʃ/			/x/
	/ð/			/v/			/ʒ/			/ɣ/
	/n/			/m/			/ɲ/			/ŋ/
	/r/ (fin de mot)			/w/		ou	/j/			-
	/r/			/r̥/ ou /rh/			/l/			/l̥/ ou /lh/
ou	/s/		ou	/sː/ (double s) ou /z			/h/			/hw/ ou /ʍ/
	/i/ ou /j/			/u/ ou /w/			-		-	-

Vous voyez que, pour de nombreux cas, les lettres sont en quelque sorte « purifiées », c’est-à-dire qu’elles ne produisent plus qu’un seul son (par exemple /ŋgw/ devenant simplement /g/). Cela permet d’avoir des enchaînements de lettres plus libre, nécessaire pour pouvoir écrire plusieurs langues.

Les voyelles et les notations particulières sont les mêmes que pour le mode classique³, avec quelques différences/ajouts cependant :

• Les voyelles se placent maintenant au-dessus de la lettre qui les suit, et non qui les précèdent. Il faut donc inverser l’ordre par rapport au mode classique.
• Les lettres peuvent être nasalisées (c’est-à-dire que l’on ajoute un n ou un m) ou labialisées (ajout d’un w) respectivement par les signes suivants :

Vous allez voir avec les exercices.

Exercices

Alphabet latin → Tengwar

Transcrivez en mode général des tengwar les mots suivants :

1. Lothlórien (pays elfe) ;
2. Minas Tirith (ville humaine très importante au Troisième Âge) ;
3. Fëanor (elfe, le plus grand artisan de toute l’histoire d’Arda) ;
4. Celebrimbor (elfe, petit-fils de Fëanor, que certains d’entre vous connaissent déjà) ;
5. Gwaith i Mírdain (peuple d’orfèvres guidé par ledit Celebrimbor).

Solution

Tengwar → Alphabet latin

Mode du Beleriand

Plus qu’un mode ! Et, si vous avez appris les deux précédents, cela devrait être simple.

On sait, en fait, assez peu sur le mode du Beleriand. Son nom suggère qu’il a été utilisé au Premier Âge, au Beleriand (région engloutie à la fin du Premier Âge), mais on trouve plusieurs traces de cet usage au Deuxième Âge (notamment sur les portes de la Moria, comme nous le verrons après).
D’après les informations que j’ai pu trouver, ce mode n’est utilisé que pour le sindarin.

Table d’équivalence

Pour ce mode − rare particularité − les voyelles ne s’écrivent pas sous forme de diacritiques, mais de lettres normales. Seulement, il y a deux exceptions :

• Les diphtongues, qui restent telles que vous les avez apprises ;
• Les voyelles longues (comme le ó de Lothlórien), où l’on ajoute le diacritique de la voyelle au-dessus de la lettre (il y aura un exemple en exercice).

Les tengwar changeant par rapport au mode général (ou sindarin) sont mises en gras :

Lettre	Son		Lettre	Son		Lettre	Son		Lettre	Son
	/t/			/p/			/k/			-
	/d/			/b/			/g/			-
	/θ/			/f/			/x/			-
	/ð/			/v/			-			-
	/nː/ (double n)			/mː/ (double m)			/ŋ/			-
	/n/			/m/			/ɔ/			/w/
	/r/			/rh/			/l/			/lh/
	/s/			/y/		ou	-			/hw/ ou /ʍ/
	/ɛ/			/u/			g devenu ʔ			/h/
	/a/			/i/			/i/		-	-

Dernier point : les notations pour doubler les consonnes ne sont plus valides.

Exercices

Alphabet latin → Tengwar

Il s’agit de transcrire la dernière partie du poème « Elbereth Gilthoniel » que je vous ai présenté précédemment :

A Elbereth Gilthoniel
o menel palan diriel
le nallon sí dinguruthos
A tiro nin Fanuilos

Solution :

Vice-versa

Pour cet exercice, nous prendrons la fameuse inscription des Portes de Durin, à l’entrée de la Moria. Vous aurez peut-être un peu de mal à déchiffrer l’écriture, mais cela fait aussi partie de votre initiation aux tengwar :

La solution se trouve dans la légende de l’image, que j’ai tronquée  :

Comment déterminer le mode utilisé ?

Pour finir cette section, je vous propose de répondre à une question importante lorsque l’on est face à un écrit en tengwar : quel est le mode utilisé ? Comme les valeurs des tengwar sont différentes selon le mode, votre déchiffrage d’un même texte variera également selon le mode.

Voici le moyen de détermination de mode que je vous propose :

1. Le plus simple est de savoir si l’on a affaire au mode du Beleriand : l’absence ou la rareté des diacritiques, la présence de certaines lettres particulières, utilisées seulement dans ce mode, et la présence de porteurs sans diacritique permet de détecter ce mode.
2. Pour faire la différence entre le mode classique et le mode général, vous pouvez vous servir du contexte : si le texte n’est pas écrit en quenya, alors on utilise le mode général. Par ailleurs, si vous ne connaissez pas la langue du texte, cherchez des porteurs courts aux extrémités des mots : si vous trouvez des porteurs courts au début du mot, vous avez affaire au mode classique ; inversement, si c’est à la fin des mots, c’est le mode général. En effet, le mode classique positionne une voyelle au-dessus de la lettre qui la précède : un mot qui commence par une voyelle devra donc comporter un porteur court au début − inversement pour le mode général.

Ce modus operandi est assez utile pour identifier rapidement le mode utilisé, mais il nécessite un texte assez long pour trouver des porteurs cours aux extrémités : s’il ne s’agit que d’un mot ou de deux, j’ai bien peur que vous ne puissiez déterminer le mode par vos propres moyens − il faut chercher dans un dictionnaire, comme Tecendil, la langue des mots concernés.

En bonus : les signes de ponctuation

Pour finir, nous allons voir très rapidement les principaux signes de ponctuation :

Ces correspondances ne sont pas absolues, car l’usage est assez flexible. Par exemple, vous pouvez voir sur les portes de Durin que le signe : est utilisé au début d’une phrase (alors qu’il correspond à un point) : prenez donc le contexte en considération, sans quoi votre savoir sera inutile.

Pour plus de détails sur la ponctuation en tengwar, vous pouvez consulter (en anglais) : http://www.at.mansbjorkman.net/teng_punctuation.htm

Pour aller plus loin : polices, sources et curiosités

La quasi-totalité de mes références sont malheureusement anglophones.

Il existe d’autres modes que ceux présentés ici, mais ils sont beaucoup moins répandus : Tolkiendil les explique ici, en français.

Sources sur les modes du tengwar :

• Je vous conseille avant tout Glǽmscribe, qui transcrit automatique votre texte en tengwar, avec le mode de votre choix. Bon, ce n’est pas toujours exact à 100%, mais c’est du bon travail, en règle générale ;
• Le très excellent résumé des modes par Axuan (CC-BY-SA), via Wikimédia ;
• Un livre très complet sur les systèmes d’écriture chez Tolkien, que je vous conseille absolument si vous voulez approfondir vos connaissances ;
• http://www.omniglot.com/writing/tengwar.htm ;
• http://tolkiengateway.net/wiki/Quenya_mode ;
• http://www.forodrim.org/daeron/teng-sin.pdf ;
• Les cours de tengwar en mode quenya et sindarin.

Pour en savoir plus sur les tengwar, je vous conseille fortement le site de Mellonath daeron, qui porte sur les langues elfiques de la Terre du Milieu, avec une page dédiée à l’usage des tengwar (écrire des chiffres, etc.), ainsi qu’un inventaire très précis des inscriptions en tengwar données par Tolkien. L’écriture des chiffres est aussi détaillée en français sur le site du Tolkiendil, sur cette page et celle-ci.

Plusieurs tutoriels existent, pour écrire des langues réelles en Tengwar :

• Pour écrire en français (document lui-même en français) : http://www.simonrousseau.free.fr/tolkien/teng-fra.pdf ;
• Écrire en anglais (et allemand) : http://tengwar.info/modes/ ;
• Écrire en anglais (plus complet que la référence ci-dessus) : http://www.tolkiendil.com/langues/ecritures/tengwar/usage_general_anglais
• D’autres pistes : https://tolkienlanguagediscussion.blogspot.fr/2013/01/using-tengwar-to-write-english-or-other.html

Enfin, plusieurs polices d’écriture en tengwar ont été faites. Je vous mets les liens vers plusieurs pages récapitulatives :

• En français : http://www.ambar-eldaron.com/langage.html#tengscribe ;
• http://www.tengwar.art.pl/tengwar/fonty.php (page en Polonais, mais utilisable parler un mot de Polonais) ;
• https://tolkienlanguagediscussion.blogspot.fr/2013/01/download-some-tengwar-fonts.html ;
• http://freetengwar.sourceforge.net/ .

Voilà, je vous propose d’en rester pour les tengwar : si vous retenez tout ce que l’on a vu, vous en saurez déjà plus que moi-même ¹ …

Pour les curieux qui tenteraient de transcrire l’inscription que j’ai présentée en introduction, voici la solution :

Ash nazg durbatulûk, ash nazg gimbatul
Ash nazg thrakatulûk, agh burzum-ishi krimpatul

Je suppose que cela ne correspond pas exactement à ce que vous aviez trouvé, car la formule utilise le mode général avec plusieurs exceptions propres au noir-parler, exceptions que nous verrons en étudiant ce langage.

Pour le moment, je vous propose de continuer à étudier les écritures, en nous penchant sur les runes.

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